В начале 1941 года было организовано 4 рыболовецких колхоза. Новые методы работы на рыбных промыслах обеспечили высокую производительность труда и хорошие заработки. В короткий срок был перестроен и расширен рыбозавод. Среди тружеников города развернулось социалистическое соревнование, внедрялись стахановские методы работы, в частности в промысловой артели «Заря свободы»{Советский Придунайский край, с. 115; «Придунайская правда», 7 февраля 1941 г.}.
Советское государство отпустило средства на переустройство портового хозяйства Вилкова, культурно-просветительную работу, строительство в городе библиотеки и кинотеатра. Однако осуществлению социалистических преобразований помешало нападение на Советскую страну фашистской Германии и ее сателлитов. 22 июня 1941 года командование Измаильского погранотряда докладывало: «В 7—25 по г. Вилкову противником открыт артиллерийский огонь»{Пограничные войска СССР в Великой Отечественной войне, с. 75.}. Корабли Дунайской военной флотилии ответным огнем заставили замолчать артиллерию врага. Так же решительно пограничники и части Красной Армии пресекли попытки врага высадиться на левом берегу Дуная.
В течение месяца в районе Вилкова шли тяжелые бои. 20 июля 1941 года фашистские оккупанты ворвались в город. Здесь снова появились румынские чиновники, полицейские, жандармы. Вилковская примария действовала по их указке. Румынская сигуранца арестовала активистов и всех подозреваемых в коммунистической пропаганде. 7 сентября 1941 года в дунайских плавнях захватчики расстреляли вилковских жителей А. Катеца, Н. Гнеушева, Ф. Сухова, И. Хомутова, обвиненных в помощи органам Советской власти в проведении социалистических преобразований{Советский Придунайский край, с. 190, 191.}.
На рассвете 24 августа 1944 года в Килийское гирло вошли советские корабли Дунайской военной флотилии. Преодолев сильное огневое противодействие береговых батарей и мониторов противника, они высадили на окраине десант и освободили Вилково{Боевой путь советского Военно-Морского флота. М., 1974, с. 385; Кузнецов Н. Г. Курсом к победе. М., 1975, с. 432.}.
Совместными действиями моряков и подошедшей из Жебриян роты 384-го отдельного батальона морской пехоты противник был разгромлен: уничтожено более 300 вражеских солдат и офицеров, а 2 тыс.— взятой в плен. В качестве трофеев моряки захватили 1000 лошадей, несколько самоходных зенитных орудий, большое количество боеприпасов{Локтионов И. И. Дунайская флотилия в Великой Отечественной войне, с. 105.}.
Благодарные жители города свято чтут память о своих освободителях. В городском сквере на братской могиле они установили памятник героям-морякам, павшим в боях за освобождение города. Свой вклад в разгром фашистских захватчиков внесли и вилковцы. На фронтах Великой Отечественной войны сражались 429 горожан, 87 из них отдали жизнь за Родину. 329 человек удостоены правительственных наград.
Оккупанты нанесли большой ущерб Вилкову, После их изгнания в рыболовецких колхозах осталось только три полуразрушенных лабаза и несколько лодок. Труженики приступили к возрождению хозяйства. Уже в сентябре 1944 года возобновили деятельность три рыболовецкие артели, объединившие более 1,1 тыс. рыбаков{Одесский облпартархив, ф. 5791, оп. 1, д. 2, л. 3—4; Советский Придунайский край, с. 251—253.}. Большую помощь им оказало государство, выделившее кредиты, необходимые материалы и оборудование. 2 апреля 1945 года Совет Народных Комиссаров СССР принял постановление о мероприятиях по восстановлению и строительству предприятий рыбной промышленности в Измаильской области Украинской ССР. В числе важнейших объектов в нем были названы Вилковский холодильник с морозильным цехом/497/ на 25 тонн рыбы в сутки, бондарно-сборочные и ящичные мастерские{Советский Придунайский край, с. 297, 298.}. К апрелю 1945 года был восстановлен еще один рыболовецкий колхоз, а также Вилковский рыбозавод, имевший стационарные железобетонные чаны емкостью 79 тонн, коптильный цех, трюмы-холодильники для хранения готовой продукции. Рыболовецкие колхозы сдавали сюда на переработку весь улов.
Рыбаки выдвинули патриотический лозунг: «Богатым уловом рыбы поможем Красной Армии громить немецко-фашистских захватчиков!» Рыбачить приходилось в сложных условиях, в плавнях Дуная и в прибрежных водах Черного моря еще оставались мины. Однако, несмотря на опасность, рыбаки с честью сдержали слово. План вылова и переработки рыбы в 1944 году они выполнили на 132 проц.{«Придунайская правда», 10 января 1945 г.} Сверхплановыми уловами был отмечен и день Победы.
В годы первой послевоенной пятилетки лодочно-весельное хозяйство рыбоколхозов сменил моторный рыболовецкий флот. В мае 1947 года создана Вилковская моторно-рыболовецкая станция, обслуживавшая сначала пять, а затем одиннадцать рыбоколхозов зоны.
В мае 1948 года вступило в строй новое предприятие — судоремонтная база, где производился ремонт моторного флота и строились средние парусно-гребные суда. Через два года создана база государственного активного лова, ведущая рыбный промысел параллельно с колхозами. База и моторно-рыболовецкая станция располагали 22 судами. К этому времени рыболовецкие артели объединились в одно большое коллективное хозяйство — колхоз им. Ленина. Началось строительство Вилковского рыбокомбината. Улов рыбы в хозяйствах Вилкова к концу восстановительного периода увеличился по сравнению с 1940 годом в четыре раза, а по сравнению с 1945 годом — втрое{Одесский облпартархив, ф. 5791, оп. 1, д. 2, л. 5, 6, 9.}.
С ростом экономики Вилкова, превратившегося в крупную базу добычи и переработки рыбы, улучшалось благосостояние населения, повышался его культурный уровень. Были открыты больница на 38 коек, поликлиника, родильный дом, медицинский пункт при рыбозаводе; в них трудилось 18 медработников. Действовали детский сад и ясли{Там же, л. 70.}. Значительные изменения произошли и в деле народного образования. Если в начале 1940 года, во время оккупации края буржуазно-помещичьей Румынией, в Вилкове имелись только трехклассное и одноклассное училища, то в 1944—1945 годах, сразу же после изгнания фашистских захватчиков, открылись две начальные, семилетняя и средняя школы, где 40 учителей обучали 1187 учеников, а также вечерняя школа. В 1946 году создана рыбопромышленная школа ФЗО, подготовившая за пять последующих лет 500 квалифицированных рабочих рыбной промышленности. При школе были организованы курсы плавсостава, на которых рыбаки повышали свою квалификацию. На рыбных промыслах появились новые профессии: механики, мотористы, радисты. Действовали дом культуры, радиоузел. Книжный фонд 2 библиотек составлял около 12 тыс. экземпляров.
Быстрыми темпами развивалась экономика города. Вырастали новые цехи рыбокомбината — посолочный, коптильный, вяления рыбы, бондарно-ящичный, а также склады и другие производственные объекты. В 1952 году вступил в строй холодильник на 500 тонн. Построено 17 бригадных станов, рыболовецкий флот увеличился на 15 судов. Специально созданный Вилковский стройучасток вел строительство производственных и социально-культурных объектов для рыбокомбината, рыбкоопа и горкоммунхоза{Там же, л. 9, 17; д. 4, л. 45.}. С помощью моторно-рыболовецкой станции, оснащенной современными орудиями лова, вилковские рыбаки успешно осваивали новые районы промысла в Черном море, у берегов Крыма и Кавказа. Одновременно проводилась большая работа по восстановлению и увеличению рыбных запасов придунайских озер — осуществлялись рыбохозяйственная мелиорация рыбных угодий, рыбоводные работы и акклиматизация новых промысловых пород, улучшались охрана рыбных запасов и регулирование добывающего промысла{Там же, оп. 5, д. 63, л. 13.}.
Преображался город. Только в 1952 году на устройство переходных мостов, новых тротуаров, укрепление берегов каналов было ассигновано около 0,5 млн. руб.{Там же, оп. 1, д. 4, л. 36.}. На месте старой баржи, заменявшей до 1953 года речной вокзал, появился двухэтажный дебаркадер с кассовыми залами, буфетом и гостиницей. В центре города построено новое здание универмага; общее количество торговых точек увеличилось до 22. Широкий размах получило жилищное строительство — государственное и индивидуальное. В 1955 году вступила в строй Вилковская теплоэлектроцентраль, построены небольшие электростанции на прибрежных пунктах лова рыбы в дельте Дуная.
Объединенный рыбоколхоз им. Ленина, имевший в своем распоряжении 500 моторных лодок, 11 мотофелюг и 20 сейнеров, превратился в наиболее мощное рыболовецкое хозяйство Черноморского производственного объединения рыбной промышленности. Основой экономической и технической мощи рыбоколхоза стал его сейнерный флот. На его долю приходится 85 проц. улова. Большой доход дает и прибрежный лов в дельте Дуная. План девятой пятилетки рыбаки Вилкова выполнили досрочно, в марте 1974 года{«Дунайская заря», 1 января 1975 г.}. Производительность труда рыбаков за пятилетие возросла почти вдвое, добыча рыбы на один сейнер увеличилась в 2,2 раза. Колхоз получил прибыли 820 тыс. руб., его денежные доходы возросли на 1,2 млн. руб., а заработная плата рыбаков увеличилась в 2,7 раза.
